Résumé : L'histoire des "petites gens" suit un groupe de jeunes résidant dans un Hutong de Pékin et montre comment ils grandissent et évoluent au fil de décennies d'expériences de vie.

En 1978, Chen Wa'er (Wang Xiaochen), Wu Xikai (Zheng Lu) et leurs autres amis d'enfance entrent dans les salles d'examen du gaokao. À l'annonce des résultats, Chen Wa'er et Hu Meihua (Su Qing) n'ont pas réussi alors que Li Qiang (Li Chen) est admis dans une école de comptabilité.

Comme leurs chemins divergent, la vie élargit le fossé entre les amis. Li Qiang trouve une mine d'or en entrant sur les marchés financiers et finit par épouser Chen Wa'er. Hélas, son ego prend le dessus et il abandonne sa femme et son fils. Chen Wa'er ne se laisse pas abattre par les coups répétés dans sa vie et devient le fondateur d'une entreprise bien connue. Hu Meihua, parti aux États-Unis, revient en tant que banquier. Avec le recul, tout le monde est parti de la même base mais lorsque des coups de feu ont été tirés, chacun a commencé à courir le marathon vers ses objectifs respectifs.